Itinerari in Toscana

Passeggiata alle Cascine - Firenze

Il parco così denominato è situato alle porte di Firenze e occupa oggi un'area di circa 120 ettari; l'ingresso principale, evidenziato da due leoni-sfinge collocati lì nel 1953 provenienti dall'antico Ponte Sospeso, si accede dal piazzale Vittorio Veneto, realizzato da Giuseppe Poggi e caratteristico esempio classico grazie alla sua forma cicolare.Al centro della piazza nella prima metà del '900 è stato posto il monumento equestre a Vittorio Emanuele II realizzatoalla fine del secolo precedente per la piazza omonima. La sua origine va però ricercata lontano nei secoli; inizialmente rappresentava uno dei tanti isolotti creati dalle varie diramazioni a cui era soggetto il corso del fiume Arno. L'area interessata era molto più vasta di quella odierna ma con gli anni la situazione è cambiata. La sua storia vera e propria masce con i Medici nel XV secolo che acquistarono vari terreni lungo le rive del fiume tra cui appunto l'attuale parco trasformando man mano il luogo in tenuta privata. Nella seconda metà del 1700 il Granduca di Toscana
Leopoldo D'Asburgo Lorena operò affinchè la proprietà diventasse di passaggio pubblico; egli voleva trasformare la tenuta in una fattoria modello e affidò la ristrutturazione architettonica alle mani dell'architetto Giuseppe Manetti.
 Quest'ultimo costruì la residenza in posizione centrale oggi sede della Facoltà di Scienze Agrarie, decorandone la facciata con medaglioni raffiguranti mucche e tori; di lato furono posti stalle e fienili e sul retro erano situati i campi coltivati. Successivamente si ebbe l'inaugurazione pubblica ma l'utilizzo vero e proprio a tale scopo si ebbe con Paolina Bonaparte e alla sorella incoronata Regina d'Etruria; nel 1848 circa venne chiuso per quasi 20 anni e dopo la riapertura fu usato per organizzare feste, parate, sfilate, pranzi e rinfreschi.Attualmente l'interno comprende una vastissima varietà arborea tra cui spiccano platani, lecci, olmi, pioppi, ippocastani, querce, pini e alberi più rari come tre specie di cedri esotici, numerosi gingo biloba di origine cinese e giapponese e una sequoia della California. Il parco contiene ancora numerose opere architettoniche opera del Manetti e del Paoletti come panchine e paracarri colonnotti oggi sostituiti però con delle copie. Sul lato del parco che confina col Fosso Macinante sorgono da circa 100 anni una serie di impianti sportivi, mentre la parte destra del viale d'accesso è occupata attualmente dall'ippodromo Del Visarno un tempo Prato del Visarno.
Costeggiando Viale degli Olmi si incontrano i primi monumenti opera del Manetti in collaborazione col Paoletti: la Fontana del Narciso del 1791 e la Piramide del 1796 un tempo usata come ghiacciaia per il periodo estivo. Più avanti si possono ammirare due piccoli templi in stile neoclassico che delimitavano la fattoria e usate come uccelliere poi denominate "fagianiere" e infine "pavoniere". Nel 1795-96 l'architetto costruisce altri due strutture tuttora visibili: La Casermetta che in origine doveva ospitare il corpo di guardia e poi divenne l'abitezione del giardiniere e l'Abbeveratoio del Quercione che serviva per mucche al pascolo. Vi sono poi monumenti più recenti come la colonna del Pegaseo con capitello in ferro del 1830 circa e il monumento a George Washington eretto nel 1932 per volontà della colonia americana a Firenze. Circa a metà del complesso vi sono i poligoni di tiro a segno, a volo e con l'arco e poi proseguendo si trova la vasta struttura architettonica della scuola da guerra area e ancora più su lungo il viale Dell'Areonautica si possono ammirare da un lato l'ippodromo delle Mulina e dall'altro l'Anfiteatro.

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